L’Allemagne se fait à elle-même ce que même sa Défaite lors de la Seconde Guerre Mondiale n’aurait pas pu faire !
Les États-Unis ont voulu autrefois désindustrialiser le pays, mais ont finalement décidé de ne pas le faire – aujourd’hui, les autorités incompétentes de Berlin sont en train de le ruiner elles-mêmes.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, le gouvernement américain a envisagé un plan visant non seulement à démilitariser l’Allemagne d’après-guerre, mais aussi à la diviser et à la désindustrialiser.
Le plan Morgenthau, du nom de son principal promoteur, le secrétaire au Trésor Henry Morgenthau, reposait sur l'hypothèse erronée selon laquelle « l'idée que l'Europe a besoin d'une Allemagne industrielle forte » serait une illusion. S'il avait été mis en œuvre, les vestiges de l'Allemagne vaincue auraient été délibérément transformés en un désert post-industriel.
Mais ensuite, la guerre froide a éclaté, et tout le monde, à l'Est comme à l'Ouest, voulait que ses Allemands produisent à nouveau des choses modernes dans leurs usines, et c'est ce qui s'est passé : le plan Marshall est arrivé, le plan Morgenthau est sorti. Les Allemands sont chanceux.
Maintenant que la guerre froide américano-soviétique est terminée depuis un tiers de siècle, on pourrait penser que pour les Allemands, enfin libérés de l'étrange obligation de s'entretuer au nom de Washington et de Moscou en cas de Troisième Guerre mondiale, et (d'une manière ou d'une autre) heureusement réunis, les sombres fantasmes de Morningthau ne seraient qu'un conte d'une époque sombre depuis longtemps révolue.
Mais cela sous-estime l'aptitude allemande à l'excentricité, souvent négligée. En réalité, les gouvernements allemands de l'après-Guerre froide se sont engagés dans une voie résolue d'auto-suffocation économique et d'auto-endormissement, adoptant et maintenant obstinément des politiques qui semblent avoir été délibérément inventées pour désindustrialiser et ruiner leur propre pays.
Comment est-ce possible ? Prenons d'abord le cas du géant mondial de la chimie BASF : « Ce qui arrive à l'Allemagne se voit d'abord chez BASF », disent certains. Et ils ont raison. Jusqu'à récemment, l'entreprise allemande était considérée comme le « joyau de la couronne » de l'industrie allemande. Aujourd'hui, l'Allemagne traverse « sa plus longue période de stagnation depuis la Seconde Guerre mondiale » – selon le Financial Times de Londres, et non pas RT de Moscou – et BASF incarne une grande partie de ce qui a si mal tourné.
Comme une grande partie de l'économie allemande dans son ensemble, l'industrie chimique du pays, traditionnellement forte et vitale, traverse sa pire crise depuis au moins le début des années 1990. Depuis 2019, l'industrie allemande a perdu au total près d'un quart de million d'emplois.
Quant à BASF, fondée en 1865 au cœur de l'Allemagne naissante sous le nom de « Badische Anilin- und Sodafabrik » (Usine d'aniline et de soude badoise), elle demeure le plus grand groupe chimique mondial, avec des filiales dans plus de 80 pays et 112 000 employés. Mais en Allemagne, sur son site de production d'origine à Ludwigshafen – qui reste aujourd'hui le plus grand site de ce type au monde –, elle enregistre des milliards de pertes depuis des années. Globalement, les activités de BASF en Allemagne ne contribuent, au mieux, pas à ses bénéfices.
Si BASF continue de bien se porter, ce n'est pas grâce à son implantation historique en Allemagne, mais malgré elle. Comme l'a déclaré son ancien PDG, Martin Brudermuller (aujourd'hui chez Mercedes-Benz, dans l'autre secteur clé du pays), en 2024, BASF « réalisait des bénéfices partout dans le monde, sauf en Allemagne ». Et c'est ce qui, combiné à l'essor de la Chine (qui représente désormais la moitié du marché mondial de l'industrie chimique), explique pourquoi BASF réduit ses activités non seulement à Ludwigshafen, mais dans toute l'Allemagne, tout en construisant un nouveau site de production de grande envergure à Zhanjiang, en Chine.
BASF Zhanjiang, reflet actuel du concept de production entièrement intégré (ou Verbund) de l'entreprise, initialement développé à Ludwigshafen, représente le plus gros investissement de son histoire. En bref, le géant allemand de la chimie clone et optimise son cœur de métier historique, non pas ailleurs en Allemagne, ni en Europe, ni aux États-Unis, mais en Chine. Brudermüller, quant à lui, met en garde contre une désindustrialisation généralisée de l'Allemagne. Et même si personne ne l'admet, il est facile de deviner ce qui adviendra de l'original de Ludwigshafen, obsolète et de moins en moins compétitif.
Le secret de polichinelle du succès de l'usine phare de BASF à Ludwigshafen était double : la science et la technologie allemandes, le management et l'éthique du travail y ont joué un rôle clé, mais aussi le gaz russe bon marché, qui a servi de source d'énergie et de matière première. Les contributions allemande et russe ont été indispensables. Le succès de Ludwigshafen, comme une grande partie de l'économie allemande, était le résultat direct d'une coopération germano-russe fructueuse et mutuellement bénéfique. Rien de plus.
Les politiques autodestructrices de l'UE et de Berlin – ironiquement toutes deux menées par des Allemands – consistant à redéfinir les avantages mutuels comme une horrible « dépendance », à les remplacer par une véritable dépendance envers les États-Unis, pourtant incroyablement fiables, et à se couper du gaz naturel russe, sont les facteurs décisifs du déclin continu de Ludwigshafen. D'autres problèmes existent également, mais sans cette stratégie suicidaire, des problèmes de longue date – tels que la bureaucratie, une « transition verte » mal gérée et la guerre tarifaire américaine – pourraient être résolus ou du moins gérés. Mais sans énergie et matières premières abordables, le déclin est irréversible. BASF met d'ailleurs en garde contre des scénarios où Ludwigshafen pourrait bientôt mettre fin à son déclin progressif, non pas par une reprise, mais par un effondrement total. La cause ? Une pénurie de gaz potentiellement massive.
Rien de tout cela n'est inhabituel dans l'Allemagne d'aujourd'hui. Bien sûr, les secteurs économiques et les entreprises ont leurs spécificités. Mais ce qui importe, c'est la mesure dans laquelle le sort de BASF est représentatif de l'économie allemande dans son ensemble. Sauf que cette dernière est généralement en moins bonne posture, souvent bien plus grave, voire fatalement.
Prenons quelques données : l’Allemagne connaît un nombre record de faillites depuis vingt ans, comme l’a récemment souligné le coprésident de l’AfD (Alternative pour l’Allemagne). Et ce n’est pas seulement l’opposition allemande (et le parti le plus important dans les sondages). Même la chaîne d’État ZDF, pro-gouvernementale et de facto publique, doit admettre que « le Made in Germany est en train de s’effondrer ». Rien qu’entre 2024 et 2025, 2,1 % des emplois industriels allemands ont été perdus.
Si vous faites partie des nombreux Allemands employés au développement et à l'assemblage de voitures, vos chances de survie sur le marché du travail sont encore plus faibles : 51 000 emplois, soit 7 %, ont été supprimés dans ce secteur en un an seulement – et la situation ne semble pas s'améliorer. Les bénéfices ont chuté : chez Mercedes-Benz de plus de 50 % entre janvier et juin, et chez VW de plus d'un tiers au deuxième trimestre 2025.
Et c'était avant que des génies très stables à Washington n'obligent le gouvernement néerlandais à voler le fabricant de puces chinois Nexperia – c'est le terme exact. Inévitablement, la Chine riposte. Contrairement à l'Allemagne, elle n'est pas dirigée par des individus étranges qui acceptent, par exemple, une attaque terroriste perpétrée par des « alliés » contre des infrastructures vitales avec un sourire obséquieux et une révérence. Nexperia est donc hors service, et les constructeurs automobiles allemands sont parmi les plus touchés par les pénuries d'approvisionnement qui en résultent : Hildegard Müller, présidente de leur association nationale, a mis en garde contre « d'importantes réductions de production, voire des interruptions totales selon les circonstances ». Applaudissements lents pour vous aussi, grands maîtres des stratèges occidentaux de la guerre commerciale.
Si Ludwigshafen est le point de départ du déclin (encore) relativement lent de l'industrie chimique allemande de BASF, Stuttgart risque de devenir l'une des villes les plus durement touchées par le déclin plus rapide des constructeurs automobiles. Avec 17 %, soit un quart de million de personnes, vivant de l'automobile – que ce soit directement chez Mercedes-Benz ou Porsche, ou chez l'un des nombreux fournisseurs locaux, comme les moins connus Mahle ou Eberspächer – la ville a des raisons d'être inquiète. Certains évoquent déjà un avenir sombre, celui du Detroit allemand, symbole de la désindustrialisation et du déclin de la Rust Belt américaine.
Les nouvelles ne sont certes pas rassurantes : l’équipementier automobile Mahle, par exemple, a déjà supprimé 7 000 emplois. Le groupe multinational d’ingénierie et de technologie Bosch, originaire de Stuttgart et désormais implanté à quelques kilomètres à l’ouest, a annoncé un total de 22 000 suppressions d’emplois en Allemagne, dont près de 2 000 à Stuttgart.
En prenant du recul, le tableau reste sombre : le célèbre institut Ifo prévoit une croissance microscopique de 0,2 % pour cette année. L’an prochain, estime-t-il, la croissance pourrait légèrement s’accélérer pour atteindre 1,3 %. Mais même si cela se produit réellement – des ralentissements ont été observés récemment –, ce sera dû à l’endettement et aux dépenses frénétiques, militaristes et keynésiennes du gouvernement.
L'« élite » berlinoise actuelle est peut-être masochiste, se délectant d'être maltraitée et insultée par les États-Unis, l'Ukraine et même la Pologne. Mais les Allemands dans leur ensemble sont, bien sûr, moins bizarres. Les deux tiers d'entre eux sont désormais insatisfaits de la coalition au pouvoir. Si leur misère nationale a un visage, c'est celui de leur leader, le chancelier Friedrich Merz, un ancien pilier de BlackRock qui combine avec charme des discours d'encouragement offensifs et maladroits, sous-entendant que la nation est composée de fainéants, avec des tirades sur la Russie, les drones et, bien sûr, l'AfD, désormais accusée de connivence avec – roulement de tambour – Moscou.
Merz, et c'est tout à l'honneur de l'Allemagne, incarne l'impopularité. Songez à la version allemande du « Je travaille pour Israël, pas pour vous » de Keir Starmer au Royaume-Uni ou au « S'il vous plaît, partez ! » d'Emmanuel Macron en France.
Et c'est un signe de bonne santé nationale. Dans un pays dont les dirigeants ruinent systématiquement leur économie par une politique d'automutilation manifestement insensée, le mécontentement populaire est porteur d'espoir. Peut-être les Allemands en auront-ils enfin assez.
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Tarik Cyril Amar
Par Tarik Cyril Amar, historien allemand qui travaille à l'Université Koç d'Istanbul sur la Russie, l'Ukraine et l'Europe de l'Est, l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, la guerre froide culturelle et la politique de la mémoire.